斯金纳的是行为主义的代表人物，他是在桑代克等人的研究基础上进行的研究。谈得他的最突出的贡献是从动物的实验中提出了不同于桑代克的理论——操作理论。斯金纳首先把人与动物的行为分为两种，应答性行为和操作性行为，用通俗的话来解释，应答性行为是先有刺激，后有反应;而操作性行为则是先有反应后有刺激。故而，他认为巴甫洛夫的实验体现的就是应答性行为，而把自己所做的迷箱实验中的行为称之为操作性行为，把自己的理论称之为操作性条件作用理论，或者强化理论。

　　强化包括正强化、负强化和惩罚、消退三种类型：

　　第一种：正强化，当出现教育中出现的行为时，给予学习者愉快的信息，学习者出现此种行为的频率会更加频繁。比如学生在考试中获得好成绩，父母给予的变形金刚是他一直想要的，那以后孩子就会更加想要取得好成绩。

　　第二种：负强化，当出现教育中出现的行为时，可能人们没有愉快的刺激物但是又想此类行为发生的频率更加频繁，也可以相应地减少学习者所厌恶的刺激，比如学生在考得好成绩的时候，父母为了增加学生多考取成绩，比如允许孩子可以一周不用洗碗。在考试中经常会出类似的例子来考查。

　　第三种：惩罚是即在消极行为发生后，以某种带有强制性、威慑性的手段(如批评)给人带来不愉快的结果——正惩罚，或者取消现有的令人愉快和满意的条件，以表示对某种不符合要求的行为的否定——负惩罚。

　　第四种：自然消退，它是指对原先可接受的某种行为强化的撤消。由于在一定时间内不予强化，此行为将自然下降并逐渐消退。例如，当学生在课堂中做鬼脸，老师和学生都不理会这种行为的时候，该学生就会减少做鬼脸的行为。

　　正强化和负强化是用于加强所期望的个人行为;惩罚和自然消退的目的是为了减少和消除不期望发生的行为。这四种类型的强化相互联系、相互补充，构成了强化的体系，并成为一种制约或影响人的行为的特殊环境因素。

　　强化的主要功能，就是按照人的心理过程和行为的规律，对人的行为予以导向，并加以规范、修正、限制和改造。它对人的行为的影响，是通过行为的后果反馈给行为主体这种间接方式来实现的。人们可根据反馈的信息，主动适应环境刺激，不断地调整自己的行为。